Такое пренебрежение в голосе лиса меня не порадовало.

— Почему глупостях-то?

— А что это еще? Если хочешь знать, такая женская политика развращает мужчин. На мой взгляд, нет ничего естественнее того, чтобы платить за свои удовольствия. И глупцы те, кто считает таковым только интимную связь с женщиной. Прекрасная и умная дама — лучший спутник и собеседник. Под настроение, конечно, но все же.

— Хм-м-м… цинично. И очень потребительски.

— Это личное мнение, милая. Такое, какое есть. Да, я считаю себя настоящим мужчиной, который прекрасно понимает, что за приятные минуты в жизни надо платить. Иначе они как-то меньше ценятся. И если ты подумаешь, то согласишься со мной.

На этом моменте я замерла, не в силах так вот сразу расстаться с давно и прочно облюбованным мнением, что все самое дорогое нам не меряется деньгами. Это я и озвучила.

— Невилика, а с чего ты взяла, что… хм… валюта расчета, так сказать, — обязательно презренный металл?

— Ну, я это так поняла.

— А зря. Платить можно разным. За удобства и удовольствия телесные мы платим деньгами, а вот за душевные — совсем другим. За доверие рассчитываемся страхом обмануться, за моральный подъем — последующим падением, за нежность — уязвимостью…

— А любовь? — вдруг тихо спросила я, даже сама не зная, почему.

— Любовь так вообще — самая дорогая вещь из возможных. Она многокомпонентна, и, соответственно, рисков с ней сопряжено в десятки раз больше, чем с какой-то одной из ее граней. Немногие решаются. Не все ее в силах предложить, и еще меньше людей решаются приобрести.

Эх… все же только интриган мог преподнести в таком свете жизненные истины. Занятная философия. Впрочем, если учесть образование, работу и вообще образ жизни Алинро Нар-Харза — то не удивительно.

Как там?

Глава 11

ПРЕДЛОЖЕНИЕ, ОТ КОТОРОГО НЕВОЗМОЖНО ОТКАЗАТЬСЯ

Дальнейшая трапеза прошла в молчании. Отчасти потому, что такие откровения и мысли, на которые они натолкнули, стоило обдумать, отчасти по другой, более приземленной причине. Все банально: голод — не тетка, как выражаются в народе.

Пока отдавала должное местной кухне, поглощая белую рыбу под сметанным соусом и запеченный картофель, Алинро не спешил приступать к своей порции. Лис неторопливо тянул белое вино из высокого бокала, не сводя задумчивого взгляда с открывающейся необыкновенной панорамы за чуть заметно переливающейся радужной пленкой. Наш «пузырь» поднимался все выше и выше к звездному куполу.

Расправилась с пищей я быстро и теперь грела руки о чашку с чаем. И смотрела на белохвостого лиса. Он — на космическое чудо, а я — на него.

Алинро был задумчивым и каким-то… печальным, что ли. А еще — решительным. Это было заметно в чуть заметных морщинках на высоком лбу, в прищуре темных глаз, в суровой в этот момент линии губ. Интересно, какие мысли тебя тревожат, северный демон? Я и не подумала пытаться его расшевелить или о чем-то спросить. Зачем? Полагаю, что тревожить мужчину в таком состоянии — последнее дело. Пусть приведет в порядок свои мысли, а я подожду.

Я допила первую чашку. Приподняла чайничек и неторопливо наполнила ее снова. Зеленый чай — прелестная вещь. А хороший зеленый чай — то, чем стоит насладиться повторно.

— Налей и мне, будь так любезна, — не оборачиваясь, попросил кицунэ.

Ага, вот мы и разморозились. Чу-у-удненько.

Я пожала плечами и притянула к себе поближе второе блюдце. Перевернула чашку, стоящую на нем, и выполнила просьбу мужчины.

— Сахар?

— Нет, спасибо, — чуть заметная улыбка тронула губы лиса. — Кстати, ты не притронулась к десерту. Не понравился?

— Я не люблю такие торты, — я тронула ложечкой кусочек безе.

— Вообще, тут есть варианты… — нахмурил брови Алинро и, поднявшись, двинулся к одной из стен. Коснулся ее… и там медленно проявилось… что-то вроде бара. Но, кроме нескольких бутылок, было еще отделение с разнообразными тортиками и пироженками, а также тарелкой с фруктами. — Что будешь, Нэви?

— Неожиданно, — я потерла переносицу и пошла знакомиться с ассортиментом.

— Прости, я задумался и не сообразил, что надо тебе об этом сказать. Тут и правда есть все для комфортного отдыха, в том числе и выбор… разнообразных маленьких радостей жизни.

— Интересно, что же так занимало твои мысли все это время? — осторожно полюбопытствовала я, параллельно придирчиво оглядывая ряд тарелочек и наконец останавливаясь на ягодном торте.

— Думал, с какого края подойти к одной щекотливой теме, — усмехнулся лис и, взяв еще одну бутылку вина, закрыл бар.

— Заинтриговал, — вынуждена была признаться я. — Интересно, что это за тема такая, раз она приводит в трепет неустрашимого Алинро Нар-Харза?

— Леди изволит язвить? — хмыкнул лис, когда мы вернулись за стол.

— Леди изволит иронизировать, — благовоспитанная барышня совершенно возмутительным образом поддалась хулиганскому порыву и показала лису язык.

Нар-Харз рассмеялся и шутливо погрозил мне пальцем.

А я мимолетно порадовалась тому, что отвлекла его от тяжелых дум и немного разрядила обстановку.

Чаепитие окончательно вернулось в мирно-теплую атмосферу.

Выбранный мною тортик оказался вкусным. Я отправила в рот очередной кусочек, прожевала, восхитившись отличной пропиткой и нежным кремом, а после все же осторожно заметила:

— У нас есть повод… шиковать? Что-то подсказывает, что конкретно сюда ты меня привел не только потому, что тебе захотелось меня удивить.

— Проницательная мавочка, — одними глазами улыбнулся лис. — Да, все верно.

— И-и-и-и? — подтверждая истину, что любопытство не одну мавку сгубило, через минуту молчания протянула я.

Лис молчал и смотрел на меня. Тяжело так, пристально. Мне даже стало неуютно. После Алин уставился в пол, а затем глазел куда угодно, кроме как на меня.

Надо заметить, такое поведение самоуверенного до жути кицунэ меня напугало. Что ж творится-то?! Может, он решил-таки сдать меня родне и теперь не знает, как сообщить эту чудную новость? А сюда привел в качестве прощального подарка?

— Ох, северные ветры… — наконец зло рыкнул лис и ударил кулаком по столу, чем напугал меня до жутиков.

— Ч-ч-ч-что?..

— Никогда не думал, что это так сложно! — ни капли не прояснил ситуацию белохвостый гад, который, кажется, поставил себе задачу довести бедную мавку до сердечного приступа.

После лис, видимо, решил, что будь что будет, а потому решительно отодвинул стол и замер передо мной, глядя совершенно безумными глазами.

Я трепетно прижимала к груди блюдечко с десертом и старательно подавляла желание отсюда сбежать. Нар-Харз сошел с ума. Какая досада… И какая потеря!

— Княжна Невиая Водный Блик, — пафосно начал Алин. — Мы знакомы недолго, но…

Пауза. Лису явно приходилось несладко.

— Плодотворно, — подсказала я и нервно отправила в рот очередную ложечку с тортом.

— Да какое плодотворно… все планы сорвались, — уже относительно нормальным голосом Алин начал говорить привычные и адекватные вещи. Но расслабляться было рано! — Невиличка, ты прекрасная девушка, ты…

И завис. Видимо, кто я еще, так с ходу было не придумать.

На этом этапе кицунэ решил шокировать меня окончательно и встал на одно колено. Вытащил из внутреннего кармана какую-то коробочку и, открыв ее, протянул вперед со словами:

— Я буду счастлив, если ты примешь мое обручальное кольцо. Это предложение полноценного брака, Нэви. Никаких… так называемых младших жен. Ты будешь единственной в моей жизни.

Я подавилась тортом.

Лис реально сошел с ума.

— Эм-м-м… а как же твой клан? Ты ведь сам говорил, что в качестве единственной супруги я никого не устрою, — осторожно начала я, параллельно оглядываясь и думая, куда пристроить несчастный кусок ягодной сладости.