Он потянулся к мавке, откинул с лица девушки каштановую прядь и демонстративно скользнул пальцами по подбородку, шее и верхней части груди. Взглянул на Ильсора, который с деланой невозмутимостью за всем этим наблюдал, и заботливо спросил:

— Я могу вам чем-то помочь? Поверьте, мое сочувствие не знает границ!

— Границ не знает также и ваша дерзость… — холодно ответил Ильсор, который больше не видел нужды сохранять доброжелательную маску. Все же, у каждой игры есть свои рамки… Первая была пройдена.

Разумеется, призрак не ждал, что в ответ на свою колкую фразу он услышит что-то приятное или кицунэ порадует его смятением и замешательством, но все же такая реплика несколько «щелкнула по носу». Ильсор это чувство жутко не любил по той причине, что нечасто его испытывал, хотя и соскучиться по нему не успевал.

— Состояние Невилики — ваших рук дело? — прямо спросил Алинро, видимо тоже придя к выводу, что взаимные «расшаркивания» пора заканчивать и переходить к интересующим их обоих темам.

— Нет! — лениво покачал головой дух, задумчиво прокручивая на запястье широкий браслет. Вскинул руку, поправляя ворот, и лунный луч высек из металла серебряные блики. — Я не трогал мавку. Хотя и не отрицаю, я общался с ней незадолго до вашего прихода.

— Прекрасно осознавая, что пребывание в вашем пространстве отрицательно сказывается даже на здоровых, не говоря уже о девушке, недавно пережившей нападение! Да еще неизвестно чье…

Выразительная пауза и прямой, пристальный взгляд Нар-Харза истолковались верно.

— Ваши попытки выставить меня виновным — нелепы… — Ильсор усмехнулся. — Как и стремление дискредитировать меня в глазах Эдана Хрона. Хотя, надо признать, это уже перестает забавлять! Все чаще вы, юноша, вызываете во мне лишь раздражение.

— Полагаю, на этом моменте мне стоит начать опасаться?

— Не помешает.

— Как скажете! — все с той же ледяной вежливостью отозвался интриган. — Ваши советы и прогнозы, Ильсор, вообще славятся своей дивной точностью… Даже странно, что с такими-то пророческими способностями вы все еще у кого-то на побегушках.

— Нар-Харз! То, что вы — племянник ректора, не дает вам права так себя вести!.. И уж тем более не способствует общему здоровью… Мне же может надоесть!

— А вы, однако, скатились к откровенным угрозам… — буднично проговорил Алинро.

— Что, разумеется, не делает мне чести! — согласился призрак и замолк, задумчиво глядя на лиса.

Тот поднялся с «насиженного» места и начал осторожно освобождать пушистую часть тела из цепких ручек мавочки. На этот раз, видимо, в порядке исключения, мероприятие увенчалось успехом.

— Предлагаю вернуться к началу нашего разговора! — закончив с освобождением хвоста, сказал лис и повернул голову к своему визави, который, судя по выражению лица, так же как и Алин, решил поменять тему. Такими «любезностями» они обменивались уже не в первый раз, но пока и Ильсору, и Алинро нечего было предъявить друг другу, кроме очередной порции колкостей.

Илье отошел в сторону и уселся в кресло, недалеко от постели.

— Вы про Невилику? — Дух вытянул ноги, откинулся на спинку и удобно расположил расслабленные руки на подлокотники, обтянутые синим бархатом.

— Разумеется!

Может, в другой раз глава Ассамблеи с удовольствием «потанцевал» бы на площадке иронии и сарказма, но сейчас он был не в настроении. Да и общаться с младшим Нар-Харзом было не так весело, как с его старшим взрывным братом! Тот велся на «раз-два»… Одно удовольствие. Алинро же, при минимуме информации, собранной им о духе, и полной беспомощности против него, умудрялся держаться на равных. Это, конечно же, привлекало и заставляло уважать, но временами откровенно раздражало, если не сказать — бесило.

С давних пор Ильсор терпеть не мог уступать! Соответственно, не мог терпеть и тех, кто был в силах его заставить это сделать. Этот же… Такой молодой и такой прыткий! Не иначе как в дядю пошел.

Но все же стоит ответить на заданный вопрос… Притом в виде исключения максимально честно. Ильсу, вообще, нравилось делать исключения! Это вносило приятную перчинку и разнообразие в его загробную жизнь.

— Как я уже сказал, Невилика Подкоряжная под моей защитой! Потому советую обходиться с девочкой помягче.

— Обязательно! — пообещал Алинро, откидывая простынь и с тяжелым вздохом рассматривая девушку в белье. — Прямо сейчас и начну…

— Что именно? — не сдержал любопытства призрак, который с чисто эстетическим интересом разглядывал почти обнаженную девичью фигурку.

— Раздевать сейчас буду! — охотно пояснил кицунэ. — Мягко, нежно и осторожно.

— Зачем?..

— Чтобы не заболела, разумеется!

— А высушить белье прямо на ней — не вариант?

— Могу! — Лис усмехнулся. — Но боюсь, что ожоги окажутся далеко не самыми приятными последствиями такой заботы.

Слово «дилетант» в воздухе не прозвучало, но отчетливо прочиталось в желтых глазах привидения.

Алин еще раз обласкал взглядом стройное тело, после недовольно покосился на оппонента, который не собирался исчезать, и, наклонившись, уверенно расстегнул застежку бюстгальтера Невилички.

Покосился на призрака, с интересом наблюдавшего за процедурой, и, поморщившись, накинул на грудь мавки простыню. Сбоку вытащил чашечки, после опустил лямочки… От них на нежной коже остался красноватый след, которого почему-то захотелось коснуться губами.

Лис мысленно проклял незваного свидетеля.

Ильсор испаряться не спешил, и, если бы не это его присутствие, сдерживать свой порыв не пришлось бы!.. Да и вообще, вряд ли грудь Нэви сейчас прикрывало бы хоть что-то… Но кицунэ был собственником, а потому не собирался делиться с кем попало эксклюзивным зрелищем! Приподняв девушку, он окончательно стащил с нее мокрую вещичку и небрежно кинул ее на стоящее по соседству кресло. Пришел черед самого сложного…

С трусиками лис справился быстро и почти по-варварски — просто порвал когтями бельишко с одного края, а потом сдернул его с девушки, так как подозревал, что иначе… Короче, не надо «иначе»! Он ведь и правда не железный. А свидетели лиса никогда особо не смущали.

Впрочем, свидетелей как раз уже и не было: кресло, которое недавно занимал призрачный желтоглазый гость, пустовало. Вздохнув с некоторым облегчением, Алин сходил в соседнюю комнату, открыл шкаф и достал оттуда кое-что из своих вещей, которые могли бы пригодиться мавочке поутру, а после вернулся и повесил их на кресло. Сам же начал раздеваться — медленно, неторопливо, не сводя взгляда со спящей малышки… И вздрогнул, когда по обнаженному торсу прошелся поток ледяного воздуха.

— Я наблюдаю, Нар-Харз! — прошелестело в полумраке комнаты. — Если вы меня не видите, это еще не значит, что меня тут нет. Ходи, лис… Ходи, но оглядывайся! И мавку не трогай. Не по твою продажную северную душу эта мышка!..

— Думаешь, сможешь использовать мавку в своих целях, дух? Или тебе мало тех жертв, что уже были?!

— Это — внутреннее дело Академии! А не тех, кто пытается подорвать ее устои.

Ильсор замолк. Светловолосый же порывисто и зло стащил с себя оставшуюся одежду, лег в постель и демонстративно подгреб под бок Невилику. Она новой грелке лишь обрадовалась и с довольным вздохом прижалась покрепче.

— Вы ответили, Ильсор… Значит, упоминание задело! — Он провел ладонью по спине мавки и нехорошо усмехнулся. — А еще вы и правда ненормальный! Испытывать такой интерес к живым девушкам не свойственно мертвым.

Дух промолчал. Алинро Нар-Харз мрачно усмехнулся.

Глава 13

СВИДЕТЕЛЬ В РУБАШКЕ С ЧУЖОГО ПЛЕЧА

Невилика

Ночь была странной. Беспокойной, необычной и… Волшебной?