— Доставайте учебники! Хоть делом займемся… С чем у вас наибольшие проблемы?

Мы с готовностью перечислили и полюбовались на квадратные глазки Грэгори, так что оставшееся время прошло под лозунгом: «Дай пищу мозгам, даже если они ее не хотят».

Правда, к двенадцати парень стал зябко ежиться, и, памятуя о том, что обратно ему предстояло топать по доступным всем ветрам коридорам, я выдала ему свою теплую шаль, в которой частенько бегала.

— Трофей! — поржал пакостник. — Обычно парни со свиданий с бельем приходят, а я буду такой вот оригинал!

— Иди уж… Оригинал! — прошипели мы, выпихивая мерзко ржущего сокурсника за дверь.

Глава 16

СЛУЖЕБНЫЙ ДОЛГ И ГРИМАСЫ ФОРТУНЫ

Сибэль

Мертвый Король размеренно и целеустремленно шагал по подвалам общежития факультета интриганов и пакостников имперской Академии Триединства в поисках неведомого духа-убийцы.

Эта гадость точно притаилась где-то здесь!..

С момента обнаружения первого трупа и по сей день, как в общежитии Мастеров, так и у Рыцарей, не случалось ни одного инцидента. И в учебных аудиториях, тренировочных залах, зданиях подсобных служб — ни разу. Даже та, первая жертва была выведена именно из общаги! Горгульи доложили. Просто останавливать девушку тогда они не стали, так как территория учебного заведения даже ночью считалась достаточно безопасной. Раньше считалась… И они ведь в тот момент не учуяли, не заметили ничего подозрительного!

Сразу же после первого убийства в общежитии интриганов и пакостников усилили всю защиту и удвоили как количество, так и качество стражей. Не помогло…

В сторожевые и защитные артефакты сейчас влито столько силы, что вокруг них воздух от напряжения трещит! А после второго убийства еще и обвешали здание заклинаниями, как Весеннее Древо — лентами. Охранные, сдерживающие и сигнальные. Контролирующие периметр. Следящие. Вестовые… Да у кого на что воображения хватило! А у старых, сильных магов его хватало на многое.

Сибэль зло сплюнул на пол.

Оно продолжает убивать. И именно в этом общежитии…

Значит — не имеет возможности поменять охотничьи угодья! А значит, скорее всего, просто не в состоянии покинуть это здание. Иначе давно бы сменило место дислокации… При нынешних-то мерах защиты оставаться незамеченным для убийцы чрезвычайно энергозатратно! Да и просто опасно. Когда систему безопасности на не слишком уж большое здание устанавливает десяток сильнейших магов, среди которых сразу три кицунэ, в интересах любого преступника быстро и незаметно свалить с такого объекта куда подальше. Чревато, знаете ли… А этот — не свалил!

И потому Сибэль вместе с дежурившими сегодня коллегой Ильсором и младшим Нар-Харзом, поделив между собой этажи, методично, поэтапно, пошагово обходил это демонское здание. Не в первый раз… И если сегодня они снова ничего не обнаружат, не в последний.

Сибэль шел, не скрываясь. Не спеша… Текучим, плавным шагом опытного воина мерил факультетские погреба и со стороны выглядел совершенно расслабленным. Безопасным!.. И осматривал поочередно все закутки подполья, начиная от самых дальних, не пропуская на своем пути ни одной, даже самой крошечной каморки.

Тени в одном из углов дрогнули, высвобождая из своих сумрачных объятий серую собаку. Навь сверкнула багровыми глазами, зевнула, показывая острые клыки, и игриво шепнула:

— Добрый вечер, твое дохлейшество!

— Здравствуй, дорогая Стервь!.. — Упырь даже не посмотрел в ее сторону, но на губах Мертвого Короля скользнула едва заметная улыбка. — Что ты тут делаешь?

— И к чему официоз? Для тебя я давно Таль, дорогой! Я — просто так, гуляю… Решила вот составить тебе компанию! — ухмыльнулась нежить с весьма оригинальным прозвищем. — А то ты тут такой весь одинокий, совсем печальный… Право же, как можно оставить такого шикарного мужчину без моего общества?!

— Блестящего, конечно же, общества? — иронично уточнил эльф и перебрал в воздухе когтистыми пальцами. — Ну да, ну да…

Навь и умертвие встретились взглядами, и если собака почти сразу возмущенно фыркнула, поднялась и неспешно потрусила вперед по коридору, то Сибэль поистине пакостно усмехнулся и заявил, неторопливо двинувшись следом:

— Я, между прочим, все помню!

— Странно!.. А ведь это не я тогда в хлам усосалась кровью остроухих собратьев своих, которые в момент скоропостижной гибели были с такого бодуна, что даже умертвие вставило!

— О да! Как же, как же… — Упырь довольно улыбнулся. — Хотя я кровь и не особо жалую, но результат того стоил.

— Стоил?! — почти взвизгнула бывшая гончая Мертвого Короля. — Да вы с личами ржали, как последние мерины! А меня покрасили блестящей краской и заявили, что я — ваш свет во мраке!! А потом закинули в Вечный Лабиринт и соревновались, кто первый меня поймает!!!

— Ну, так я же и поймал! Чего рычишь? — миролюбиво заметил Мертвый Король и наставительно закончил: — Я всегда говорил, что эльфийские вина — самое забористое спиртное в мире!

— Вино-о-о… Эк ты вежливо обозвал виноградный сок, добавленный в спирт. Да гномьей горилке до ваших вин, как тебе — до приличного мужика: семь верст до небес и все лесом!

— Как же ты хорошо разбираешься в приличных мужчинах, Таль! — фыркнул некроэльф. — Такое особенно забавно слышать в свете того, кем именно ты являешься, моя дорогая.

— Да, я помню лишь ту жизнь, которая наступила после моего перерождения в нежить! — согласилась навь, неслышно ступая по каменным плитам. — Но сделать изложенные выводы мне вполне позволяют развитые логические способности.

Серая псина казалась эфемерной тенью. Полумрак ластился к ее шкуре, прикрывая, делая менее заметной… Демонстрируя, что она в любой момент может исчезнуть, словно растворившись в темноте. За навью неслышно вышагивал эльф. Высокий, с аристократическим лицом, лучше всяких слов свидетельствовавшим о том, что Сибэль и при жизни вряд ли был простым обывателем. После смерти же он и вовсе добился статуса Мертвого Короля — небрежно сметая с дороги все, что рисковало встать на пути к намеченной цели. Так он и пер тараном, пока не случилось… Кое-что?

По тонким губам мужчины проскользнула кривая усмешка, и он раздраженно тряхнул головой так, что пепельная коса упала с плеча на спину.

Скорее, кое-кто!

— Куда пойдем? — спросила Таль, задержавшись у развилки.

— Налево! — мгновенно отреагировал Сибэль, припоминая, что правый коридор он уже проверил.

— Истинный мужчина! Хоть и мертвый… — фыркнула красноглазая и потрусила вперед.

— Такое не изживается! — Остроухий усмехнулся и энергичным шагом двинулся за ней.

— Ой, да кто бы сомневался?!

Котельная… Каморка для кочегара, ныне пустующая, потому как Академию давным-давно перевели на магический контроль над отопительными системами… Бойлерная… Насосная… Прачечная… Душевые…

Сибэль шел, и его фигура начала окутываться мягким, холодным светом, который невесомым маревом разлетелся от тела эльфа во все стороны, прокатился волной по комнатам и вернулся обратно.

— Чисто… — озвучил очевидное Сибэль.

— Это ожидаемо. Призраки не любят повышенной влажности! — Таль зябко поежилась, встряхнулась и ворчливо заявила: — И я, между прочим, тоже!

— Мне тебя искренне жаль… — Упырь с мастерски подделанным сочувствием взглянул на давнюю боевую подругу.

— Конечно-конечно! — явно не поверила ему навь, но покорно поплелась следом за Сибэлем. Послушно… Привычно… Навь так долго была лучшей Гончей этого неистового умертвия, так часто сражалась бок о бок с ним, что преклонение перед Господином излечить оказалось невозможно даже дарованной ныне свободой. Впрочем, свобода эта, как и все остальное под луной, была весьма и весьма иллюзорна.

…Да, душевые — не самая комфортная для духов среда! Но Сибэль все равно их проверял, педантично и тщательно. Ведь запросто же может оказаться так, что хитромудрый дух именно на чью-то леность и рассчитывает. Авось не проверят, проявят халатность?