– Значит, считайте, что я не пошла в ближайшего родственника, – сухо ответила.

– Хотите откровенно? – задумчиво склонил голову Рыж.

– Вы и откровенность? – открыто усмехнулась я. – Не смешите. Я просто хочу знать хотя бы название игры, в которую вы пытаетесь меня втянуть. Конечно, знать еще и правила было бы великолепно, но о такой снисходительности к глупенькой Желтой я не прошу.

– Разве я говорил про игру с вами? – вскинул рыжую бровь мужчина. – Что вы, леди…

– Пламенеющий, – тихо произнесла я, – для вас все игра.

– Какая умненькая, маленькая… мышка, – тихо рассмеялся Рыж. – Хорошо, леди Альена, я расскажу, почему вспомнил о вас спустя месяц.

– Трепетно внимаю, – сухо ответила я.

– Как вам угодно, – еле заметный наклон головы.

Рыж… Какой же ты разный. С Алей и Альеной.

Мужчина с минуту пристально меня разглядывал, потом обратил взор на картину, изучаемую мной в начале обеда, и тихо начал:

– Все запутано, и непросто отловить кончик, потянув за который можно вытащить ту самую ниточку повествования. Но я попробую. Вы мне интересны. Достаточно интересны для того, чтобы немного отвлечь… от другой.

– Как лестно, – тихо рассмеялась я. – Значит, в холодном сердце Пламенеющего властвует прекрасная незнакомка?

– Альена… – Я вздрогнула, потому что впервые поняла, почему он занимает свою должность и его так боятся. Ни угрозы, ни злости или раздражения во взгляде не было, но весеннюю зелень сковали льды, и теперь он обжигал меня холодом. – Вы несколько заигрались.

– Прошу прощения, – чуть склонила голову.

– Хорошо.

– Так и не поняла, чего вы от меня хотите, – взяла себя в руки и снова посмотрела на него. – Или хотите испробовать метод клин клином?

– Я просто желаю, чтобы вы иногда уделяли мне время, – улыбнулся Пламенеющий. – И пока ничего более, леди.

– Как понимаю, ключевое слово в вашей фразе «пока»? – Я сжала кулаки. Да как он смеет?!

– Вы не то слышите, – кинул на меня внимательный взгляд Рыж.

– А я думаю, что вы не понимаете, – процедила я. – Во-первых, есть дядя, который будет возражать.

– Это моя проблема, – покровительственно улыбнулся он.

– А во-вторых, я тоже не желаю вас более видеть, Пламенеющий, – независимо вздернула подбородок.

– И это тоже моя проблема, леди, – насмешливо протянул он.

– По долгам я рассчиталась, и поэтому причин для дальнейшего общения нет! – Я резко встала из-за стола.

– Я даю вам время, – поднялся посерьезневший мужчина. – Не принимайте поспешных решений.

– Благодарю за обед, мне пора возвращаться, – собравшись с силами, нейтрально улыбнулась.

– Я вас провожу, – шагнул вперед Евгран.

– Пламенеющий! – Меня на секунду оставила выдержка, но я быстро вернулась в равновесие и уже спокойно закончила: – Если вы и правда хотите, чтобы я подумала, то оставьте сейчас меня в покое.

– Как скажете, леди, – поклонился мужчина.

Кивнула ему на прощание и решительно вышла из здания. Уже шагая по аллее обратно к центру парка, я зло поджимала губы и шла, наверное, слишком стремительно и порывисто для молодой леди.

Вот же гад! Замена ему потребовалась! Отвлекается он! Я, между прочим, искренне считала, что у Рыжа исключительно братские чувства. Вчера это мнение изрядно пошатнулось, а сейчас мой рыцарь, который и так был не особо сверкающим, еще больше себя раскрывает.

Хотя… Я сама виновата. Если кого-то идеализируешь, то рано или поздно глаза открываются, и становится ясно, что человек не так уж и непогрешим.

Надо признать, я еще никогда не задумывалась о женщинах в его жизни. Над тем, какой он с ними…

Вообще, ситуация крайне невеселая. Судя по действиям Пламенеющего, он прекрасно понимает, что каких-либо отношений, кроме дружеских, у него со мной быть не может. Потому Рыж и вспомнил про Альену. Интересная, необычная, и такой же тип внешности, как и у Али. М-да… Сама ведь просила Ярра, чтобы иллюзия была на меня похожа. Знала бы…

И как мне теперь себя с ним вести?

Понятное дело, как Альена скажу, что не согласна на его предложение, а вот что делать Але?

Ох… Ладно. Подумаю об этом как-нибудь потом. И желательно на свежую голову.

Когда я вернулась в особняк, Хор еще отсутствовал. Немного подумала и направилась в библиотеку. В резиденцию меня заберут только завтра вечером. Выходные проведу там, а в начале следующей недели Император устраивает большой прием, на котором я должна присутствовать собственной персоной. Ничего не поделаешь. Но зато уже послезавтра увижу Мари! Так по ней соскучилась…

Глава 16

Про ревность, страсть и танцы

Утро добрым не было. Потому как началось с Лирвейна.

– Выйди! – кинула я в водника подушкой.

– Чтобы ты, как в прошлый раз, вновь уснула? – иронично поинтересовался Хранитель.

– Да встану я!

– Хорошо. – С этими словами он все же вышел в гостиную.

После очередной тренировки, на которой волшебник заставлял пользоваться не только физической, но и магической силой, меня, измотанную, отправили обратно в особняк, но сообщили, что Лорд Хор ждет внизу и потому неплохо бы собираться в темпе.

Взглянула на невозмутимого блондина и еле удержалась от того, чтобы «вежливо» спросить: «Если он уже ждет, то почему ты меня на полигоне сегодня дольше обычного мучил?»

Но посмотрела на непонятно чего ожидающего Лира и сдержалась. В серых глазах мелькнула тень неудовольствия, но он промолчал и откланялся.

Все же насколько с ними сложно! Сегодня Хранитель шутил и смеялся, а завтра вполне может опять в айсберг превратиться!

Даже с Ярром проще. Хотя я с ним реже общаюсь.

«Дядя» сегодня тоже не являл собой образец благодушия. На диалог шел неохотно, а потому завтрак прошел в молчании.

В департаменте он благополучно поручил меня Леславе.

Секретарша вообще оказалась крайне полезным человечком. Хоть информацию, конечно, приходилось серьезно фильтровать, но все равно источником она была практически бесценным. Впрочем, подозреваю, что болтливость девушки регулировалась ее начальником. Так как о самом Хоре она практически ничего не рассказывала.

За время стажировки в департаменте я успела оглядеться и теперь хотя бы имела небольшое представление о том, кто у меня в этой структуре находится на ключевых постах. Большая часть, конечно, была весьма толковыми специалистами. Но некоторые личности совершенно непонятно чем тут занимались, потому как, судя по всему, о работе своей отрасли имели весьма смутное представление. И что они вообще тут делают? Вернее, как их допустили в кресла начальников отделов?

Этот вопрос тоже немного прояснился. Приказы о назначениях часто спускались сверху. Притом, понятное дело, не от Хора. Железный Лорд был лишь заместителем, и, хотя начальник СБ Империи не имел никаких достоинств, кроме былой славы и ныне неофициальной должности «алкоголика-собеседника» моего венценосного отца, с ним приходилось считаться.

Придется делать перестановку кадров. Вернее, давать Хору карт-бланш на любые действия. Уверена, он справится. Тем более, по сути, сейчас именно он тянет на себе всю структуру.

Во второй половине дня я уже сидела в кабинете и разбирала вместе с Хором документацию.

Занимались мы этим однообразным делом довольно долго и, судя по тому, как быстро темнело за окном, скоро будем закругляться.

– Леди, у меня еще есть дела. – Лорд Хор наконец поднял взгляд от бумаг и откинулся на спинку кресла. Устало прикрыл глаза и потер виски. – Взять с собой, к сожалению, не получится, да и вечером вас Мидьяр обещал забрать. Так что, наверное, уместнее всего сейчас отправиться домой.

– Конечно, – спокойно кивнула в ответ, отложила книгу и поднялась. – Как скажете.