На этом с откровенностями было покончено, и меня перетащили поближе к кухонным шкафчикам, порывшись в которых лис выудил баночку с медом, судя по цвету — цветочным.

— Вку-у-усно!.. — Я оживилась, глядя на все это.

— О да! — мрачно подтвердил кицунэ.

Дальше молоко было подогрето, с него сняли пленку, которую, капризная, я наотрез отказалась употреблять, а в белую жидкость была щедро бухнута пара чайных ложек тягучей янтарной вкуснятины.

— Пей!

С этим я справилась быстро, ведь уже почти спала на ходу, и лис мной явно воспринимался, как столб повышенной комфортности. Снабженный руками, чтобы я не падала, с подогревом и «погремушкой» в виде хвоста, который я все же отловила и сейчас обнималась с меховой игрушкой.

Кружку отобрали, погремушку тоже, а после подхватили на руки и снова куда-то понесли… Уснула я где-то по дороге.

Дом Алинро Нар-Харза на территории Академии

Северный лис легкой походкой поднимался по винтовой лестнице на второй этаж, бережно прижимая к себе мавку. Лицо у него было самое что ни на есть злобное… Увидав подобный лик, все, кто знал младшего Нар-Харза, предпочли бы свалить в голубые дали перед тем, как начнется тот самый загадочный хыр-ли шер в исполнении дипломированного интригана. Или тогда в эти самые дали их пошлют! Притом отнюдь не самым комфортным для самолюбия и самооценки маршрутом.

Кицунэ был нервным, взвинченным и зверски недовольным собой, обычно любимым и обожаемым… Да-да, себя Алинро Нар-Харз предпочитал любить и ценить, справедливо ожидая, что тогда и другие единомышленники подтянутся. Практика себя оправдывала…

Тех, кто не хотел следовать примеру большинства, сам Алин или его братец награждали чем могли. В основном тем, что было под руками. Когда кастет, оставляющий на диво стойкие отпечатки на мордах непокорных товарищей, когда просто компромат… Короче, что подворачивалось, то и использовали. Надо ли говорить, что первое предпочитал старший близнец, а второе — младший? Драться Алин не любил, считая это слишком простым и лишенным изящества методом.

Ступени закончились, площадка наверху тоже бесконечной не была, и наконец Алинро Нар-Харз достиг своей цели.

Дверь в спальню очень хотелось открыть с пинка! Но, посмотрев на свою мирно спящую ношу, лис с ужасом представил, как она просыпается от звука… И снова начинает на нем виснуть!

Нет, до недавнего времени он первый был готов возвести свой самоконтроль на пьедестал и сам себе памятник за выдержку поставить. До того мига, пока его не цапнула незрелая мавка со слишком странными свойствами дара. Сегодня вечером он продержался только на упрямстве и на том, что буквально несколько часов назад у него была приватная встреча с одной из дам. Того сорта, что всегда неподалеку и время от времени помогают скрашивать досуг. В последние дни Алин даже злоупотреблял этим, чего за ним раньше не водилось! Но — не подействовало… Наваждение с влажными карими глазами, волосами цвета насыщенного каштана и совершенно невообразимым нравом не торопилось его покидать.

Мавка удивила… Пока она была дрожащей овечкой, к желанию примешивалось раздражение и непонимание. Теперь же добавился интерес и относительно приятные воспоминания! Все же при всей неоднозначности этого вечера мужчина ни секунды не жалел о том, как именно все получилось.

Девушка заворочалась у него на руках, и в комнату Алин влетел со всей возможной быстротой, стремясь поскорее положить ее на постель и отскочить подальше… Близость Невилики будоражила, а ее одеяние, вернее, его отсутствие так вообще спускало с цепи воображение и желание. А все это — застит ум! Ум же был сейчас нужен. Мавочке уже ничего не угрожает, а значит, нужно поразмышлять о том, что случилось.

На постель лис ее положил. Понаблюдал за тем, как она зябко заворачивается в махровую простынь и хмурится… И вспомнил о мокром белье. Резко сдернул с Нэви полотенце и наклонился, полный решимости сделать нужное дело и накрыть ее наконец одеялом!

Над головой раздался поистине мерзкий смешок и тихое:

— Доброй ночи, господин Нар-Харз! Как вижу, я таки помешал…

Алин вскинул голову и мрачно уставился на призрака.

— Ильсор… Вы-то что тут делаете?!

— За честь радею! — Дух гордо поклонился.

— Чью?! — совсем уж злобно отозвался Алинро.

— Мавкину! В данном случае она тут еще наличествует…

Ильсор приземлился с другой стороны постели, становясь более материальным, хоть через его тело все равно проглядывали очертания комнаты.

— Я уж, было, понадеялся, что вмешательство не потребуется! Уважаемый, что же вы… со спящей-то решили, а? Нет, я, конечно, понимаю, всякие отклонения бывают! Но все же?..

— Вынужден предупредить… Еще слово, и я вас по стенке размажу! — спокойно, даже как-то буднично пообещал лис.

— Не поможет… — Дух с сочувствием взглянул на него и тряхнул головой, от чего серебряные застежки в волосах едва слышно звякнули. — Я с другой стороны дома соберусь и опять приду.

— Не буду вступать с вами в бессмысленную дискуссию! А вот что касается мавки… Глава Призрачной Ассамблеи, с чего это вдруг проявился такой, совершенно несвойственный вам альтруизм?

— Это долгий и нелегкий рассказ!.. — Ильсор проникновенно посмотрел на него. — Летел я, понимаешь ли, мимо. Размышлял о судьбах мира и о своем скорбном моральном облике. Летел, летел и вот думаю, а не вступить ли мне на путь добра и света? Почему бы и нет, как говорится?! Осталось найти объект и его осчастливить. А тут вы и Подкоряжная! Да еще и за таким неблаговидным занятием…

Призрак довольно оглядел малость перекошенного оппонента и издевательски-пафосно закончил:

— И решил я защищать мавочку, не щадя живота своего!

— Какая чудная формулировка… — неподдельно восхитился дипломированный интриган. — Низкое, вызывающее мое искреннее уважение, коварство! Ведь щадить-то, по факту, уже и нечего.

— У всякого состояния есть свои минусы… — философски заметил Ильсор и деловито осведомился:

— Алинро, а можно вам задать личный, даже в чем-то интимный вопрос?

— Попытайтесь! — Лис снова накрыл мавку махровой простыней и присел на край постели.

— Что вы собираетесь с ней делать? А то я за давностью лет уже и подзабыл слегка… — Вид у призрака был самый невинный, а потому крайне издевательский.

— И даже не слегка, если учесть, что никто и не помнит, сколько именно лет вы в призрачном виде портите жизнь обитателям Академии…

Светловолосый мужчина невзначай положил руку на изгиб талии девушки и рассеянно скользнул ладонью до бедра и обратно.

— Вы не поверите, о мой развратный недруг, но я собирался ее переодеть!

— Это теперь так называется? Хотя… Одно другого не исключает!

— Совершенно верно! — бесстрастно согласился Нар-Харз, нехорошо прищурив темные глаза, а пушистый хвост на синем покрывале нервно передернулся, при этом задев личико мавки.

Невилика встрепенулась, быстро сцапала белоснежную игрушку, прижала ее к груди, улыбнулась и затихла.

— Как мило! Сразу видно: ребенку в детстве не хватало мягких игрушек. А еще утят…

Многозначительная пауза позволила Алинро осознать, что призрак давно уже за ними наблюдал, и побледнеть от гнева, а главе Ассамблеи привидений — насладиться эффектом от своего высказывания. Впрочем, очень скоро интриган вернул подачу… С неподдельным, искренним участием в глазах и голосе он проговорил:

— Уважаемый Ильсор, а вы знаете, вуайеризм — это одна из форм психического расстройства? Я правда не думал, что вы, находясь за гранью физического существования, все еще подвержены этому недугу… Впрочем, как я слышал, при некоторой недееспособности как раз и возникает желание наблюдать! Полагаю, прижизненные пристрастия после смерти не сильно меняются.

Лис широко улыбнулся, не смущаясь оттого, что продемонстрировал клыки гораздо больше допустимого. Ведь теперь нахмурился и нехорошо прищурил желтые глаза его противник по словесной пикировке, и это доставило Алину некоторое удовлетворение.