Целительница смутилась и отвела глаза. Ар был полуголым, а ее «клиенты» на беседах обнаженкой явно не баловали. Криона уже отошла от шока и с интересом рассматривала великолепно сложенного хвостатого. Эх, не была бы так безнадежно замужем – тоже оценила бы!

Я отреагировала спокойнее всех. Просто отодвинулась поближе к остаткам еды, взяла ножик и начала задумчиво его крутить. Спустя минутку лучезарно улыбнулась бессовестному поганцу и сказала:

– Да, гаремы – это, безусловно, замечательно… Там столько всего интересного! Яды… евнухи. – Демонстративно поиграла ножиком.

– Я, наверное, передумал, – тут же с усмешкой отозвался Сотник и плавно поднялся. Дотронулся до густых волос с косо заплетенными косичками и обвел нашу компанию укоризненным взглядом: – Ну и как я теперь с этой красотой пойду? Кто расплетать станет?

Я снова недвусмысленно взмахнула ножичком и прокомментировала:

– Раз-два, и готово…

– А давай без радикальных методов? – встряхнул экстремальной прической Спящий. – Расплетать все по очереди станете… тут работы немало.

– Оденься, что ли, для начала, – тоскливо глядя в пол, предложила Даша.

– Я обернусь, – подмигнул Спящий, и спустя несколько секунд на сверкающих плитах уже встряхивался большой зверь.

– Ну и зачем ты это устроил? – подошла к нему и почесала под подбородком, от чего лиловые глаза тут же блаженно сощурились.

– Потому что весело? – почти проурчал хейлар и, отпихнув лапой корзинку с остатками фруктов, плюхнулся на покрывало. – Ну и приятно.

Шевелюру мы в порядок все же привели, хотя для хейлара удовольствия в этом процессе было уже маловато. Косички девочки запутывали от души!

– Ай-ай, – в очередной раз протяжно выдохнул Ар. – Осторожнее!

– Мы пытаемся, – пожала плечами Криона. – А вот нечего было себя как свин вести и женские разговоры подслушивать!

– Я первый пришел, – невнятно проворчал Сотник.

– Ну да, ну да, – покачала головой Дашка. – А показаться?

– Мне нужна практика маскировки. А тут все условия! И ландшафт, и положение, и ограниченные аборигены…

– Арвиль!

– Шутка.

Я тихо рассмеялась:

– Зато когда ты такой, нам проще.

– Да, – согласилась Дашка, склоняясь над черной гривой и пытаясь распутать очередной узелок. – В человеческом виде ты настолько… холодный и далекий. Страшный даже. Лишний раз подойти боюсь.

– Ну вот потому и не оборачивался, – взглянул на нас зверь. – Мне тоже нужны минутки радости и душевного покоя. А по иронии судьбы дать их могут лишь две драконицы и человечка. А не мои… подчиненные.

– Ключевое слово, – задумчиво кивнула я. – Они именно подчиненные. Субординация бьет в голову как им, так и тебе.

– Все может быть…

После того как мы ликвидировали последствия буйной парикмахерской деятельности, собрали остатки еды и спустились на жилой этаж, все разошлись по своим делам. Арвиль, перед тем как умчаться, напомнил, что завтра у нас встреча с Князьями фейри.

Я кивнула и, помахав на прощание, с пустой корзинкой направилась на кухню. Ладушку проведать и… Диару хвост накрутить! А то что это такое?! Повадился экспериментировать на моей паучонке! Отравитель несчастный!

Шла я с четким намерением устроить если не скандал, то разбор полетов. Иду, вся такая непреклонная, стремительная и вообще настроенная самым серьезным образом! По дороге вспомнила все, что рассказывала Дарья. Остальное додумала сама, и в голове сформировалась картинка, что Диар над Ладой едва ли не опыты ставит. В итоге к кухне я подбежала уже злая и решительно распахнула дверь.

На большом столе перед огромным тортом сидела Лилада. Рядом с ней стояло блюдечко с кусочком кремовой сладости, где хондрия в данный момент и ковырялась вилкой, зажатой в одной из лапок.

– Ну как? – спросил рыжий хейлар, нетерпеливо постукивая по голенищу сапога хвостом.

– Что тебе сказать… – неуверенно начала паучонка.

– Правду! – Диар подался вперед и положил локти на стол, согнувшись так, чтобы глаза были на одном уровне с моей «доченькой».

– По-моему, с дозой цианистого калия ты сегодня перестарался, – наконец вынесла вердикт хондрия.

– Ты же сама сказала: добавлять по несколько грамм ежедневно, – делано изумился отравитель. – Я отмерил и положил в твой кусок. Кстати, уверена, что это безопасно и даст нужный результат? Я, конечно, страхую, но сама понимаешь… Аналогов эксперименту не было, и неизвестно, чего ожидать.

– Не-а, – честно отозвалась Лада. – Но ты же помнишь, на что сие мероприятие нацелено?

Я еле пришла в себя от услышанного, демонстративно постучала в открытую дверь и свистящим шепотом спросила:

– Что тут происходит?!

– Ирьяна, еще раз здравствуй, – повернулась ко мне живность и расплылась в жутковатой клыкастой улыбке.

Да, паучок у меня странный. Ушастый, шерстяной и зубастый. Что дальше-то будет?!

– Ирка, привет, – махнул на сей раз рукой Диар, одновременно подтаскивая к себе листик с расчетами и что-то там зачеркивая. – Лада, тогда уменьшаем, получается? Или стоит просто увеличить время термической обработки?

– Нет, оставляем. Подождем результатов.

Я едва не выругалась вслух. Каких результатов?! Трупика одной хондрии?!

– Как скажешь, – кивнул рыжий хейлар и с неподдельной заботой в голосе поинтересовался: – Как ты себя чувствуешь?

– Ожидаемо плохо! – радостно сообщила Лада.

На этом этапе я потеряла терпение, но вновь обрела дар речи.

– Да что все это значит?! – Решительно прошла на кухню, сунула корзинку в руки нашему горе-повару, с трудом удержавшись, чтобы не надеть ему на голову. – Диар, ты что творишь?!

– Ири, ты не переживай так, – тонко пропищала хондрия, которая уже успела оббежать торт и дернуть меня за косу, привлекая внимание. – Это все по моей просьбе.

– Ну и зачем тебе это? – повернулась к Ладушке. – И что, со мной не поговорить было?! Да я едва не поседела, когда узнала, что ОН, – развернулась и, ничуть не стесняясь, ткнула пальцем в не особо широкую грудь десятника, – тебя травит!

– Так я не только ее. Я всех!

Приехали…

– Как так?!

– Не в таких объемах, как Ладу, не переживай, – успокоил меня этот… химик-любитель.

– Объяснись, – нащупала спинку стула и обессиленно на него опустилась.

– Арвиль приказал синтезировать ядовитое вещество, которое не накапливается в организме, а рассасывается, при этом помогая выработке иммунитета. Также распорядился разработать программу приема.

М-да… химик у нас не любитель… Он у нас профессионал!!!

– Разве цианид – то самое вещество?! – язвительно осведомилась я.

– Тот, который я брал за основу и которым кормил Лиладу, – нет, – безмятежно улыбнулся рыжеволосый хвостатый гад. – А вот тот, что вам стал давать – как раз новое творение. Просто цианид – первоисточник, так сказать. И не только он, там много чего намешано.

– Восхитительно. – Я сложила руки на груди, понимая, что к Ару у меня уже назревают новые претензии.

– Рад, что ты оценила глобальность и дальновидность замысла! – Десятник решил, что я разделяю восхищение его начальством.

– Пока нет, – мрачно пробормотала я, понимая, что ничего не понимаю. – Просвети, будь так любезен.

– Приучает вас к ядам. Как уже сказал, организм учится бороться с такой гадостью, но яд при этом не задерживается и не накапливается. – Алхимик закатил глаза и мечтательно сообщил: – Сейчас над новеньким работаю. Ртуть… Но пока не получается выводить.

– А на ком тестируешь? – шепотом спросила я и с ужасом покосилась на Ладу.

– Пока на мышках. Мы с Лиладой их по ночам на поверхности ловим.

– А вас не заметят? – забеспокоилась проблемами маскировки я.

– Нет. Хондрия пока сама по себе мелкая, а я… и во второй ипостаси большими размерами не отличаюсь.

Комплексы это все, комплексы! Отсюда и стремление всех потравить!

– С тобой все ясно, – глубокомысленно сказала я и повернулась к хондрии, чтобы ласково проворковать: – Ладушка, солнышко, а нам нужно бы поговорить…